Im 1. Weltkrieg, als die Staatsgrenzen verschwinden und die Front steht, sehen sich mehr als 12 Millionen Europäer zu einem bestimmten Zeitpunkt gezwungen, dem Krieg zu entfliehen und „Flüchtlinge“ zu werden.

Alle, die das umkämpfte Gebiet verlassen , die auf Militärbefehl Evakuierten, die Internierten und die Umsiedler, die ins nichtbesetzte Frankreich „repatriiert“ werden , haben trotz unterschiedlichen Wegen eines gemeinsam: sie wurden mehr oder weniger zum Fortgehen gezwungen und sind lange im Exil geblieben. 1918 leben noch zwei Millionen vor allem aus Nord-und Ostfrankreich stammende Flüchtlinge weit von ihrer Heimat weg.

In diesem Krieg von ganz anderer Art nimmt der Vertriebene einen wichtigen Platz ein und stellt alle Krieg führenden Mächte in Bezug auf Organisation, Verteilung und Kontrolle dieser Bevölkerungsbewegung vor eine große Herausforderung.

Wenn wir den Zivilisten folgen, die im Krieg an der Westfront unterwegs waren, diesem langen „Hin-und Her“, dann erkennen wir von neuem, in welchem Maße der 1. Weltkrieg die Sicht der europäischen Völker verändert hat.